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意大利傳教士利瑪竇
最早收藏鍾表的是明朝的萬歷皇帝。機械鍾表起源於歐洲,公元1616年,西方的傳教士開始嘗試著向中國傳教,意大利傳教士利瑪竇就是其中之一。1598年,利瑪竇來到北京,提出要在北京傳教的要求,遭到拒絕後,無功而返。但是,利瑪竇並沒有死心,4年後,他再次來到北京。這次利瑪竇是有備而來,他為皇帝帶來了豐厚的禮物,其中就包括一大一小兩座自鳴鍾。
經過多方疏通,利瑪竇終於把奏疏和禮單呈給了皇帝。大概是由於事務繁忙,萬歷皇帝起初並沒有在意,等閑暇時,突然想起了奏疏上提到的自鳴鍾,連忙讓人把它們搬來欣賞。當時,自鳴鍾還沒有調好,不能報時,萬歷皇帝急忙召利瑪竇進宮修理。聽著滴答、滴答的聲音,看著指針不停地走動,萬歷皇帝非常開心,重重獎賞了利瑪竇。利瑪竇用鍾表敲開了進入皇宮的大門。這兩座自鳴鍾成為皇宮收藏的第一批鍾表。
公元1644年,清王朝建立。清朝皇帝對鍾表的興趣更是有增無減,順治、康熙、乾隆,三帝嗜愛鍾表之程度,一代勝過一代。外國使團和傳教士知道中國皇帝喜愛鍾表,都投其所好,攜帶精美的鍾表來華,遇到機會就呈獻給皇上,以此換取在華的利益。他們想方設法收集各種各樣珍奇鍾表,日月星辰、車馬人物、花鳥蟲魚做裝飾自然不在話下。可厲害的是,能將日月星辰通過發條變成斗轉星移,讓車馬動起來,人物活起來,花兒開起來,鳥兒叫起來。這樣的新穎別致,皇帝如何能按捺得住?
順治皇帝畫像
順治皇帝對新穎的鍾表非常喜愛。1652年,德國傳教士湯若望呈獻了一架『天球自鳴鍾』,除了報時,鍾表還可以演示日月運行,讓順治皇帝大開眼界,連連稱奇。雖然這架鍾表已經不存在了,但是我們依然可以通過北京故宮珍藏的天文地理鍾表,想像出它的原貌。
康熙畫像
而康熙除了嬉戲玩樂,他喜好鍾表,更多了一份勤奮好學,對西洋的科技懷有濃厚的興趣。1692年初,康熙在乾清門把大學士、王公九卿招至御前,欲以中國的日晷來PK西洋的鍾表。康熙派人取來日晷,用筆畫出正午時光影應該在的位置,並與一行人一直在日頭下等到了正午。正午時分,用西方的科學技術制造出來的時辰鍾,與日晷所顯示的時間完全吻合。這一實驗令在場的王公大臣們對西方科技十分信服。
康熙三十三年他作了一首《戲題自鳴鍾》的詩:『晝夜循環勝刻漏,綢繆宛轉報時全。陰陽不改衷腸性,萬裡遙來二百年。』據說這首詩是康熙帝題寫在賜給葡萄牙傳教士徐日昇的一把金扇上的,金扇的上面還繪有自鳴鍾的形象,反映了康熙對自鳴鍾熱衷的程度。康熙對鍾表的喜好,大大促進了宮中鍾表的收藏和廣泛使用。
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