早在15萬年以前，當時的人已經流行焚有香味成分的草木進行祭典，之後一直用於宗教儀式，直到十字軍東征，間接打開東方貿易，各種香料的輸入，提煉香料的先進方法的引進，使香料纔由宗教儀式轉向個人用途。

　　12世紀，阿拉伯人發現將香精以酒精溶解，便可以慢慢釋放出香味，部分的濃縮精華也因酒精而得到更好的保存。到了15世紀，人們已懂得利用不同的香料成分與酒精濃度調制出用途各樣的產品，香水行業就一直發展到現在。

　　味道可以給人很多回憶，可以是一個人一件事一處地方。經典的香水味道，其名香調包裝宣傳以至香料的應用，更可以反映出時間巨輪下的文化和社會的變化。說得上經典的香水，它們必須有自己的個性和招牌味道，一嗅就可以辨認出來。下面讓我們一起看看近代的經典香水。

　　20年代可謂香水的黃金期，這時，是經典名香『CHANELN'5』，SHALIMAR的『SHALIMA』，LANVIN的『AREGE』等名聲大噪之時。一戰之後，女性的社會地位大大提高，作風較以前大膽，也懂得為自己的權利辯護，也理所當然穿得花枝招展去吸引異性，香水絕對是她們的有力武器。這個年代的香水傾向與濃郁的花香，帶著浪漫氣息，代表者有1921年由服裝界女皇COCOCANEL設計的世界上第一只乙醇花香香水--『CHANELN'5』，活象實驗室藥水瓶的包裝在講究高貴的當年卻深得女人的歡心，瑪莉蓮夢露亦揚言只穿『它』睡覺;『它』經典得進入了紐約藝術博物館;經典得ANDYWARHOL也自動替『它』作畫，直至90年代的今天仍地位超然。與『CHANELN'5』齊名的還有歷史悠久的『蝴蝶夫人』『一千零一夜』。

　　30年代黑白電影面世，世界經濟大蕭條，人人都往電影院裡逃避現實，尋找夢想。女性更希望從香水裡逃避，JEANPATOU出品的『JOY』正是她們的心聲，它表達出經濟大恐慌下，世人重拾喜悅的渴望。它采用100種以上的珍貴花材制成。幽雅的芳香衝淡了經濟大蕭條恐慌年代的緊張氣息。30年代奇妙飛行經驗開始普及，激發心聲的創作靈感，嬌蘭公司的創辦人為『小王子』的作者的另一作品『夜間飛行』創作了同名香水，融合了佛手柑水仙及肉桂的獨特氣息，鼓動人們進行刺激冒險。

　　40年代第二次世界大戰之後，世人終於可以重拾歡樂，女人與丈夫，情人聚天倫，重現應有的風姿，這個時代的香水極具女人味，香水瓶的設計極盡女性的線條美之能事。1948年NINARICCI所推出的『L「AIRDUTEMPS』香水，圓弧小瓶上雙鴿比翼造型，不只象征著戰後世人迎接和平降臨的雀躍心情，更成為今日熱戀男女最好的愛情見證，堅貞的愛，組家育兒女的社會願望，一如香水的名字一樣『充斥在空氣中』。

　　50年代社會局勢更加安定，女性更要兼顧職業和家庭，身心俱勞，香水當然不要自己買，情人，丈夫送的纔顯得珍貴，況且50年代以前香水尚屬奢侈品。美國的MRS。ESTSSLAUDER經苦思後推出售價較便宜，但香精濃度提高的YOUNGDEW，令『ESTEELAUDER』一炮而紅，而ESTEELAUDER更成為世界少數的『名鼻』調香師之一。

　　而1957年，GIVENCHY始創人HUBERTDEGIVENCHY亦為其女友女星柯德莉夏萍發明香水『L「INTERDIT』。

　　1955年，CHRISTIANDIOR推出的『DIORISSIMO』茉莉味的香水，第一只以鈴蘭為主要材料的香水，適合清純少女的第一瓶香水。