在人類歷史上，水之用於醫療目的由來已久。公元前五百年歐洲就有文獻記載，海水可以治療人類一切疾病。古希臘人相信海水具有清洗惡性腫瘤組織與刺激神經的效力。

　　羅馬帝國時期，尋常百姓便以水療法醫治從宿醉到精神錯亂的所有疾病；當時，奧古斯都大帝也浸泡海水來醫治熱病。十六世紀，法國國王亨利三世更利用海水治療皮膚病。

　　此後，醫學專家經過不斷探索研究，透過精密科技檢測，以水療淨化人體，預防治療各種疾病。防治與矯正治療的文化於焉成形也就是水療。在此，有幾個名詞必須厘清。所謂沐浴療法是指用自來水治療，海水療法是指用海水治療，礦泉療法是指用泉水治療。

　　水療源自於礦泉療法。泉水的神秘力量在全世界都被人們采信。

　　至於海水療法，十九世紀末，英國與法國沿海出現第一批海療中心。(SPA)，這些海療中心主要營運對象是針對治療肺結核與脊椎炎患者。但由於抗生素的發明，這批海療中心遂逐漸沒落。

　　二十世紀六十年代，法國著名運動選手波貝特設立了一家海水治療中心，正式引用海療一詞的現代用語。自此以降，海療在全球又再度受人歡迎。在一般大都市與內陸地區，因無法取得礦泉與海水，所以居住在這兩地的人們，為了享受水療，遂有浴療中心的興起。

　　水療治療能有多重不同的功效，這個名詞在今天來說，已經不僅僅只局限於一種目標：水療可用於數種疾病的防治治療，水療可用於緩解日復一日的壓力，水療更可用於醫療的目的。總而言之，水療有醫療的效果，也是休閑生活活動項目中的明珠，在經濟活絡、國民所得提高轉而重視休閑生活的今天，從事水療的觀念與活動的在臺灣蓬勃發展就屬趨勢所驅。